复活节岛
复活节岛是智利的一个小岛，距智利本土3600多千米。据说，1722年荷兰探险家雅可布·洛吉文在南太平洋上航行探险，突然发现一片陆地。他以为自己发现了新大陆，赶紧登陆，结果上岸后才知道是个海岛。正巧这天是复※活节，于是就将这个无名小岛命名为复活节岛。1888年，智利政府派人接管该岛，说来也巧，这天又正好是复活节。
复活节岛呈三角形状，长24千米，最宽处17.7千米，面积为117平方千米。岛上死火山颇多，有3座较高的火山雄踞岛上∏三个角的顶端，海岸悬崖陡峭，攀登极难。复活节岛是地球上最孤独的一个岛屿。这个面Ψ 积仅有163平方公里的三角形小岛位于东太平洋，往东越过3600公里的海面才能见到大陆（智利海岸）。 它离太平洋上的其他岛屿也相当遥远，离它最近的有人居住的岛屿是皮特凯恩岛，远在西边2000公里处。迟至1722年4月5日，该岛的原居民才与外界有了接触，
人类学界一↓般将它叫做拉帕努伊岛（Rapa Nui），这是十 九世纪中叶波利尼西亚人对它的称呼；岛上原居民被称做拉帕努伊人，他们讲 的方言被称做拉帕努伊语〓。我们无法确切地知道原居民除了把这个岛屿称做特凯恩加（te kainga）意即“大地”之外，还有没有特别的名称。据说，有一 种从其祖先传下来的名称叫“特－皮托－特－何努阿”（Te-Pito-te-Henua）， 它一度被【译成“世界的肚脐”，这个说法引起了许多人浮想联翩，复活节岛的居民称自己居住的地方为‘世界的肚脐’。
这种叫法，一开始人们并不理解，直到后来航天飞机上的宇航员从高空鸟瞰地球时，才发现︽这种叫法完全没错－－复活岛孤悬在浩瀚的太平洋上，确实跟 一个〖小小的‘肚脐’一模一样。
当美国科学家亨特首次踏上复活节岛，他和荷兰人雅可布·洛加文※一样为四周的荒凉景象而感到震惊。岛上至今没有一棵树，地上的野草也稀稀落落，只有3个盛满雨水的小湖是淡水的惟一来源。那些建造了巨人石像的人怎▅么能在这种自然环境下生存呢？为了弄清这个曾经高度发达的文明消亡的原因，亨特在岛上度过了不止一个野外考察季节。
美国科学界在科考中用的是放射性碳年代鉴①定法，首先是对碳14的放射性同位素含量进行测定。这一同位素是在→宇宙射线的作用下形成，并蓄积在♂有机物中。专家们从当地最古老地层收集了用来作年代鉴定所必需的材料，有木片、木炭和奇迹般保存下来的植物种子。
泰里．亨特将※得到的年代顺序去同原有的进行比较，并对其作出一些重要的修正。问题是图尔．海耶达尔1950年上岛考察时，当时的仪器还相当︾简陋。据亨特说，他的先辈在编制年表时有不少欠精确的地方，经他修正后，岛上开始住人的时间往前提了800年，而且岛上的文明史也比过去认为的时间短。加利福尼亚々大学的学者卡尔．利波认为，复活节岛沦为波利西尼亚人殖民地的时间相当晚，大约在◤公元1200年。为证明自己的实∮力，也为了恐吓■敌人，大家都争相建造石像。
凭着这些新的数据，科学家对这一神奇文明的产生和衰败有了个大致了解：建造巨石像的结果是耗尽了自然资源。
文明起步
在欧洲人来到岛上的500年前，波利西尼亚人的木筏在拉帕努伊岛靠岸，这些人很可能是为逃避部落间的冲←突和战争来这里寻找新的栖身之地。波利西尼亚人带来了生活的必需品，有家畜和各种农作物的种子。
岛屿兴盛
一段时间之后，岛上人口增长到数千，形成了具有复杂社会结构的地区性文明。每个部落都有自己的头领，而且还有祭司。有一段时间岛上的生活相当稳定。根据孢粉学数据，在波利西尼亚人上岛初期，岛上覆盖着浓密的亚热带森林，到处长满了各种各样的树、灌木和野草，绝大多数是一种岛上已经绝迹的棕榈树。这种棕榈树同智利高达25米、直径达180厘米的酒棕榈有亲缘关系。没有枝叶⌒ 的高高的棕榈树树干很适合用来建造大型独木舟、运输石▓像和盖房子。肥沃的火山土壤给拉帕努伊人带来了丰收。岛上还种植香蕉、芋头、白薯和甘蔗。再加∮上养家畜、捕鱼，岛上居民生活已经过得相当不错。
部落纷争
但是，时间一长岛上开始了部落之间的纷争。每个部落和它的祭司都在力求表现自己强于邻居。为证明自己的实力，也为了恐吓敌人，大家都争相建造石像。哪个部落建的石像大，就证明它◥实力强。那些弱小和贫穷的部落雕凿的石像就小得多。
大量伐木
18世纪初期，最初踏上这块土地的欧洲人看到这些石像后大为震惊。巨大的石像有些高达几十米，重达82吨，几乎是遍及全岛。有不少是躺╳在地上，像是途中扔下的。人类学家一直都在琢磨，到底是谁建造的这些奇迹，又是如何让这些庞然大物挪动地方的。有些石像得送到十几公里开外的地方，这也不是个轻松的活儿。有可能是用滚轮来运送，这就需要大量的滚圆的原木和人工。也有∏可能是靠“滑板”运输，这也缺不了原木。看来，就免不了得大量伐树。岛上的石像文化于公元1500年左右到达巅▽峰，但求大求高的倾向导致岛上的经济和生态灾难，有限的自然资源就这样被白白浪费掉了。树被砍︻光之后，接踵而来的是饥馑年代。美国考古学家通过对各个时∑间段的花粉数量进行分析之后，清楚看出正是在建造石像的高峰期岛上的植△物急剧减少。据估算，在拉帕努伊人日子好过的年代，岛上的棕榈树总量可达1600万棵之多，到1400年只剩下好几千棵。
资源耗尽
除▂了岛上居民大量砍伐棕榈树之外，波利西尼亚人带到岛上来的老鼠把种子都●吃掉了，极大地影响了这种植物的传播。等岛上只剩下一小块棕榈林，拉帕努伊人就再找不到原材料来建造渔船，捕々鱼也就发生了困难。候鸟也不愿再到岛上来休息，这就使得当地飞禽的种类在急剧减少。森林减少会导致◥什么呢？拉帕努伊人为了养家糊口，开始利用带草的土☆壤表层。由于没有了树木，风雨加速了破坏肥沃层的进程，土壤贫瘠化开始了。
疾病流行
岛上开始出现纷◥争与混乱，人食人的现象也多了起来。如果说当人口减少到近2000人的时候，局势好歹还算稳定，可这时≡欧洲人又来了。岛上居民本来对客人还持欢迎态度，同他们分享↘为数不多的食物，可并没料到自己已处在灾难边缘。航海家还带来了鼠疫、斑疹伤寒和天花，疾病√夺去了 90%岛上居民的生命……
仍需证实
当然，美国科学家提出的理论还需经科学界最后证实，还不能说“拉帕努伊人为什么会死◢绝”这个问题只有惟一的正确答案。
俄罗斯科学院★人类学和民族学博物馆资深科研人员伊林娜．费奥多罗娃认为，在一些老地图上复活节岛周围还有其他一些ξ岛屿，口头传说中都说这些岛屿是慢慢沉到水底下的。所以，为了得出正确结论，有必要对所有假♂设来一番验证。而且，由于众多历史学家和语言学家付出了不少劳动，对复活节岛文明的研究必将会出现新的成果。
